En parfume bliver ofte beskrevet med begreber hentet fra musikkens verden. En parfume som indeholder tre sæt noter(noder) udgør en harmonisk duft.

Disse noter udfolder sig over tid, begyndende med top noten der fører til dybere mellem noter og base noterne, som først dukker op til sidst.

Top noter består af små, lette molekyler som fordamper hurtigt. Disse kaldes også hovednoter. De næste er mellem noter. Disse noter udgør "hjertet" i en parfume og bruges ofte til at maskere eventuelle ubehagelige indledende indtryk af base noten. Sidst er der base noten. Dette er den duft, der vises tæt på afslutningen af mellem noterne. Base og mellem noter udgør tilsammen det vigtigste tema i en parfume. Base noten bringer dybde og soliditet til en parfume. Ofte vil man først kunne dufte base noten en halv time efter man har taget parfumen på.

Forstå baggrunden for parfume er en ting, en anden er at finde ud af hvordan forskellige dufte påvirker vores humør. Duft og parfume har stor indvirkning på vores humør, og det kan derfor være yderst gavnligt at vælge en duft, der passer til ens gøremål eller til et bestemt tidspunkt på dagen.

Nogle eksempler

• Citrus/lime: Giver mere energi. Bruges om morgenen.
• Lavendel: Virker beroligende
• Musk, eksempelvis sandalwood og rav: Sensuelle dufte
• Vanille: Mindsker stress